L’intérim aura suffi pour convaincre. Appelé à assurer la transition après le départ de John Plumtree, le technicien en poste a transformé l’essai de manière spectaculaire, poussant la direction de la franchise de Durban à revoir ses plans pour l’avenir immédiat. Une décision entérinée ce mercredi par le conseil d’administration, qui offre les pleins pouvoirs à une figure historique du rugby sud-africain.
**Une officialisation chargée d’émotion**
C’est un JP Pietersen en larmes qui a accueilli la nouvelle. L’ancien ailier des Springboks, champion du monde 2007, a été confirmé comme entraîneur principal permanent des Sharks. La décision, validée par le propriétaire Marco Masotti, vient récompenser une série de résultats probants qui a changé la dynamique du club.
La réaction de l’intéressé, relayée par Sportswire, témoigne de l’intensité du moment. « Rien n’est impossible », a déclaré Pietersen sur les plateformes du club. « Je n’étais pas le gars le plus talentueux. Mais je crois que si votre passion est forte et votre rêve assez grand, vous pouvez tout accomplir. »
**Un mandat scellé par un trophée**
Le passage de l’intérim au poste permanent ne doit rien au hasard. Pietersen a bâti sa légitimité sur le terrain, notamment en menant les Sharks au titre en Currie Cup 2024. La victoire face aux Lions à l’Ellis Park Stadium a servi de déclic pour la direction.
Celui qui officiait auparavant comme assistant de John Plumtree a su imposer sa patte. Pourtant, cette reconversion n’était pas écrite d’avance pour le natif de Stellenbosch. « Pour être honnête, non », a-t-il admis lorsqu’on lui a demandé s’il avait imaginé ce parcours. « J’ai toujours rêvé de jouer pour les Sharks. J’ai commencé à aimer le rugby à 19 ans et j’aimais leur façon de jouer. Les diriger aujourd’hui, c’était une décision facile à prendre. C’est une petite chose que je peux rendre en retour. »
**Premier test grandeur nature**
La célébration laissera rapidement place à la compétition. Le nouveau patron technique des Sharks dirigera son premier match en tant qu’entraîneur permanent la semaine prochaine contre les Lions, dans le cadre du United Rugby Championship (URC), après une pause d’un mois.
Pietersen a déjà fixé le cap pour son effectif : « Pour moi, il s’agit de voir un groupe d’hommes jouer avec leur cœur, avec fierté, se battre pour le maillot et défendre comme si c’était leur dernier match. Évidemment, la cerise sur le gâteau est de gagner autant de trophées que possible. »
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