Convoqué par la FA pour ses doutes sur l’intégrité des officiels, Rodri est fixé sur la stratégie de défense adoptée par son club

C’est une séquence qui pourrait coûter cher au milieu de terrain espagnol. Frustré par le scénario du match nul concédé face à Tottenham (2-2), Rodri avait laissé éclater sa colère, ciblant directement le corps arbitral. Alors que la Fédération anglaise (FA) a officiellement ouvert une procédure disciplinaire à son encontre, Pep Guardiola a profité de la rencontre de FA Cup contre Salford pour clarifier la position institutionnelle de Manchester City dans ce dossier.

L’origine de la tension remonte à l’ouverture du score des Spurs. Dominic Solanke avait trouvé le chemin des filets malgré une action litigieuse sur Marc Guehi, un fait de jeu qui a, selon le camp des Citizens, faussé la dynamique de la rencontre alors que City menait 2-0 avant de se faire rejoindre. Si le résultat a coûté deux points précieux dans la course au titre, ce sont les déclarations d’après-match qui occupent désormais l’actualité du club.

Au micro, l’international espagnol n’avait pas retenu ses coups, suggérant une forme de partialité systémique. « Je sais que nous avons trop gagné et que les gens ne veulent pas que nous gagnions, mais l’arbitre doit être neutre », avait-il lancé, visiblement amer. Rodri avait insisté sur la clarté de la faute supposée : « Il (Solanke) a frappé la jambe, c’est tellement clair… C’est deux, trois matchs d’affilée et je ne sais pas pourquoi. » Des propos qui lui valent aujourd’hui d’être accusé par la FA de « conduite inappropriée », pour avoir remis en cause l’intégrité d’un officiel.

Interrogé par Hayters après le match nul contre Salford (1-1) en Coupe, Pep Guardiola a coupé court à toute velléité de contestation administrative. Si le technicien catalan a d’abord admis n’avoir « aucune idée » de la forme précise que prendra la réponse du club, il a immédiatement tracé la ligne de conduite. « Absolument, nous accepterons la décision de la FA », a-t-il tranché. Une soumission totale aux instances que l’entraîneur a justifiée par une position de principe : « Nous acceptons tout ce que les grandes hiérarchies décident sur la façon dont vous devez vous comporter et ce que vous devez faire. »

Rodri, qui dispose jusqu’au 18 février pour répondre formellement à l’accusation, sait désormais qu’il ne faudra pas compter sur une guerre de tranchées menée par sa direction pour le dédouaner.