Titulaire désigné après un transfert XXL, il ne cache plus ses doutes depuis que la direction a validé cette signature concurrente

C’est l’histoire d’un retour au bercail qui ne se déroule pas exactement comme prévu. Revenu cet été dans son club formateur avec l’étiquette de futur numéro un, un jeune talent anglais se retrouve aujourd’hui dans une position délicate, barré par un recrutement de classe mondiale réalisé dans les ultimes instants du marché des transferts.

L’été dernier, le plan semblait limpide du côté de l’Etihad Stadium. James Trafford, formé à l’académie de Manchester City, effectuait son grand retour en provenance de Burnley pour un montant de 27 millions de livres. Avec le départ programmé d’Ederson, Pep Guardiola semblait avoir identifié en Trafford, 23 ans, le gardien de but de la prochaine décennie. Le maillot de numéro un lui avait même été attribué, signe de la confiance placée en lui après qu’il a refusé les avances de Newcastle.

Cependant, la mécanique s’est enrayée à la toute fin du mercato. Alors que Trafford avait débuté les trois premières rencontres de Premier League, la direction des Skyblues a saisi une opportunité de marché en attirant Gianluigi Donnarumma, arrivé du Paris Saint-Germain lors du dernier jour des transferts. Depuis, l’international italien a pris le pouvoir dans les cages, ne laissant à Trafford que les miettes des coupes nationales, comme lors de la récente victoire en FA Cup contre Salford.

**Une situation inattendue pour le joueur**

Interrogé par PLZ Soccer, James Trafford ne cache pas sa surprise face à ce revirement hiérarchique. « Je ne m’attendais pas à ce que cette situation se produise, mais c’est arrivé », confie le portier anglais. « Je continue simplement d’avancer. C’est le football. Il faut continuer à travailler dur chaque jour et, quand les matchs arrivent, jouer aussi fort que possible. »

Sous contrat pour cinq ans, le gardien des Espoirs anglais admet naviguer à vue concernant la suite de son aventure mancunienne. « Je prends les choses au jour le jour (…) J’ai évidemment un contrat, mais je ne sais pas ce qui se passera la saison prochaine », a-t-il ajouté, laissant planer un doute réel sur sa volonté de rester doublure à long terme.

**L’objectif du Mondial en péril**

Au-delà du temps de jeu en club, c’est sa place en sélection qui inquiète. Trafford sait que son statut de remplaçant à City pourrait compromettre ses chances d’intégrer l’équipe d’Angleterre pour la prochaine Coupe du Monde. « Tout le monde sait ce qui se passe avec moi. Je dois juste jouer aussi bien que possible à chaque fois que j’en ai l’occasion », analyse-t-il lucidement.

Malgré la concurrence, aucune animosité n’existe entre les deux hommes. Trafford qualifie Donnarumma de « type formidable » avec des « standards élevés ». En attendant une clarification de son statut, l’Anglais devrait avoir l’occasion de se montrer lors de la finale de la Carabao Cup contre Arsenal le mois prochain à Wembley, sauf pépin physique d’ici là.