Douze forfaits et une menace de relégation : le scénario catastrophe qui accueille Igor Tudor pour ses grands débuts

C’est un derby du nord de Londres aux enjeux diamétralement opposés qui se profile ce dimanche. Alors qu’Arsenal lutte pour ne pas laisser Manchester City s’échapper en tête du classement, Tottenham aborde cette rencontre dans une situation d’urgence absolue. Nommé en catastrophe pour tenter de sauver la fin de saison des Spurs, Igor Tudor se retrouve immédiatement confronté à une situation logistique cauchemardesque pour sa première apparition sur le banc.

Le contraste est saisissant entre les deux rivaux. D’un côté, une équipe d’Arsenal qui joue le titre mais reste sous pression après le retour des Citizens à deux points ; de l’autre, une formation de Tottenham en chute libre, qui n’a plus gagné depuis huit rencontres en Premier League et glisse dangereusement vers la zone de relégation. C’est dans ce contexte volcanique que l’ancien entraîneur de l’OM doit composer une équipe compétitive, malgré une infirmerie qui affiche complet.

**Une hécatombe sans précédent pour une première**

La mission du technicien croate s’annonce d’autant plus complexe que son effectif est littéralement décimé. Selon les informations rapportées par Hayters, ce ne sont pas moins de douze joueurs qui manquent à l’appel pour ce choc. La défense est particulièrement touchée avec les absences confirmées de Ben Davies, Destiny Udogie, Kevin Danso et Pedro Porro, auxquelles s’ajoute la suspension cruciale de Cristian Romero.

Le milieu et l’attaque ne sont pas épargnés : James Maddison, Dejan Kulusevski, Rodrigo Bentancur, Richarlison ou encore Mohammed Kudus sont tous forfaits. Face à cette pénurie, Tudor devrait aligner un onze expérimental en 3-4-1-2, intégrant probablement Archie Gray et Lucas Bergvall (bien que ce dernier soit aussi cité parmi les incertains dans certaines listes, il pourrait être forcé de jouer ou remplacé par une solution de fortune comme Spence au milieu).

Conscient de l’ampleur de la tâche, le successeur de Thomas Frank a immédiatement posé le cadre lors de sa présentation : « Je ne suis pas là pour profiter, je suis là pour travailler. Le plaisir, c’est le premier moment, ensuite il y a du travail. Mon premier objectif est que nous devenions une équipe au vrai sens du terme, qui sait souffrir quand elle doit souffrir, se battre, courir. »

**Arsenal doit réagir après le faux pas**

En face, la dynamique est différente mais la tension tout aussi palpable. Le match nul concédé contre Wolverhampton (dernier du classement) mercredi a freiné les Gunners au pire moment. Mikel Arteta refuse cependant de céder à la panique, préférant évoquer la résilience de son groupe.

« Nous avons une longue saison. Le chapitre 27 dit : ok, nous faisons match nul contre Wolves de cette manière. Ce qui m’intéresse, c’est le suivant, c’est de quoi nous sommes faits », a martelé le technicien espagnol, qui devra lui aussi gérer quelques incertitudes concernant Martin Odegaard et Kai Havertz, tandis que Mikel Merino est d’ores et déjà forfait.

Ce dimanche à 16h30, ce n’est pas seulement un derby qui se joue, mais peut-être le tournant définitif de la saison pour deux géants aux trajectoires brisées.