La victoire de Brighton sur la pelouse de Brentford (2-0) restera anecdotique au regard de l’histoire qui s’est écrite au coup de sifflet final. Si les trois points permettent aux Seagulls de regarder vers le haut, c’est bien l’entrée en jeu d’une figure emblématique du championnat anglais qui a figé le temps au Brentford Community Stadium. Une apparition qui ne contente pas de valider une carrière, mais qui redéfinit officiellement les standards de longévité dans l’élite du football britannique.
C’est désormais gravé dans le marbre : James Milner est seul au monde. En foulant la pelouse ce week-end, le milieu de terrain a disputé son 634e match en Premier League. Il efface ainsi la marque de référence détenue jusqu’ici par Gareth Barry (633 apparitions) et s’installe seul au sommet de ce classement prestigieux.
Ce record vient couronner un parcours d’une régularité effrayante, construit à travers des passages marquants à Leeds, Newcastle, Aston Villa, Manchester City, Liverpool et désormais Brighton. Pourtant, selon Hayters, cette consécration a failli ne jamais voir le jour en raison d’une blessure complexe survenue la saison passée.
Le nouveau recordman a livré une confession rare sur les difficultés physiques qu’il a dû surmonter pour atteindre ce chiffre : « Les choses changent vite dans le football. Avec la blessure que j’ai eue la saison dernière, je ne pouvais pas lever le pied pendant six mois. » Une immobilisation qui rend la performance actuelle encore plus significative pour celui qui affirme vouloir « continuer à pousser ».
Loin de se contenter de ce trône statistique, Milner se projette déjà sur la suite. Il a confié à nos confrères sa volonté de jouer un double rôle au sein de l’effectif de Brighton : rester compétitif sur le terrain tout en guidant la jeune garde. « Je suis entouré de beaucoup de jeunes garçons, je veux contribuer à leur carrière, les pousser et les aider à atteindre le plus haut niveau le plus rapidement possible », a-t-il expliqué.
Malgré une certaine frustration concernant son temps de jeu cette année, le joueur insiste sur sa faim intacte : « C’est la volonté et la faim, vous voulez être le meilleur chaque jour, que ce soit en match ou à l’entraînement. » Avec 634 matchs au compteur et aucune intention de raccrocher, James Milner place la barre à une hauteur qui risque de décourager la concurrence pour les décennies à venir.
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