Le pari tactique tardif de Miguel Cardoso débloque une rencontre fermée et offre une avance comptable en trompe-l’œil aux Brazilians

L’affiche de mardi soir au Peter Mokaba Stadium a longtemps ressemblé à un piège parfait pour le tenant du titre. Opposé à un bloc défensif rigoureux et contraint de gérer ses forces avant une échéance continentale majeure, Mamelodi Sundowns a dû patienter jusqu’aux ultimes instants de la rencontre pour valider un succès précieux (2-0). Une victoire à l’arraché qui permet aux hommes de Miguel Cardoso de reprendre provisoirement leurs distances au sommet de la Betway Premiership.

Dans un contexte tendu, marqué par une grogne des supporters le week-end dernier, l’entraîneur des Brazilians avait choisi de remanier son onze de départ. Avec le match retour de Ligue des Champions de la CAF contre Al Hilal en ligne de mire, le technicien a laissé le capitaine Ronwen Williams au repos, confiant les gants à l’expérimenté Denis Onyango. Cette rotation a également permis au défenseur Khulumane Ndamane, arrivé du TS Galaxy lors du mercato de janvier, d’effectuer ses grands débuts sous ses nouvelles couleurs aux côtés de Kegan Johannes.

Fidèle à sa réputation, Sekhukhune United a proposé une opposition solide, s’appuyant sur une stratégie de contre-attaque et, surtout, sur un gardien en état de grâce. Renaldo Leaner a longtemps repoussé l’échéance, mettant en échec Brayan León avant la pause, puis détournant une tentative d’Iqraam Rayners au retour des vestiaires. Malgré une domination territoriale, Sundowns s’est heurté à un mur, manquant même de se faire surprendre sur une incursion de Thabang Monare mal conclue par Sikhosonke Langa.

C’est finalement du banc de touche qu’est venue la lumière. Alors que le spectre d’un match nul se précisait, augmentant la pression sur les épaules de Cardoso, les changements ont payé. Dans la première minute du temps additionnel (90’+1), Nuno Santos, entré en jeu en seconde période, a profité d’un travail acharné de Khuliso Mudau pour placer une frappe hors de portée de Leaner. Ce but libérateur a provoqué une explosion de joie sur le banc, témoignant du soulagement du staff technique.

Assommés, les joueurs de Sekhukhune ont cédé une seconde fois trois minutes plus tard. Sur une ultime offensive, Brayan León a suivi une frappe repoussée par le gardien pour sceller le score (90’+4). Selon les données rapportées par Sportswire, cette victoire permet à Sundowns d’atteindre la barre des 32 points en 15 matchs. Le club prend trois longueurs d’avance sur son dauphin, Orlando Pirates, bien que ces derniers comptent deux matchs en retard à disputer. Une opération comptable essentielle qui offre, au moins temporairement, un peu de sérénité au leader.