La première phase de la nouvelle formule de la Ligue des Champions a rendu son verdict, qualifiant automatiquement les huit premiers du classement général tout en envoyant seize autres formations vers une étape intermédiaire décisive. Avant de basculer vers les huitièmes de finale, l’UEFA doit orchestrer les barrages qui détermineront la suite du tableau. Ce moment charnière, dont les modalités précises viennent d’être clarifiées, réserve une particularité réglementaire susceptible de provoquer des chocs domestiques dès le mois de février.
Le calendrier est désormais figé pour les clubs classés de la 9e à la 24e position. Selon les informations rapportées par Hayters, le tirage au sort de ces barrages se tiendra le vendredi 30 janvier à 11h00 (heure britannique). L’événement, qui sera diffusé sur les plateformes officielles de l’instance européenne, concerne des géants continentaux n’ayant pas réussi à accrocher le top 8, tels que le Real Madrid, l’Inter Milan, le Paris Saint-Germain, la Juventus ou encore l’Atlético de Madrid.
Le mécanisme du tirage repose sur un système de têtes de série strict. Les équipes ayant terminé entre la 9e et la 16e place bénéficient du statut de tête de série, ce qui leur garantit de recevoir lors du match retour. À l’inverse, les formations classées de la 17e à la 24e place, non têtes de série, accueilleront à l’aller. Mais au-delà de cet avantage logistique, c’est la levée d’une protection historique qui retient l’attention : le règlement autorise désormais les confrontations entre équipes issues du même championnat dès ce stade de la compétition.
La répartition des affiches suit une logique de classement par paires. Le Real Madrid (9e) et l’Inter Milan (10e) affronteront obligatoirement l’une des équipes situées en bas de tableau, à savoir Bodo/Glimt (23e) ou Benfica (24e). Le Paris Saint-Germain (11e) et Newcastle (12e) hériteron de Monaco (21e) ou de Qarabag (22e). Ce cas de figure illustre parfaitement la nouvelle règle, puisqu’un duel franco-français entre le PSG et l’AS Monaco est mathématiquement possible.
La Juventus (13e) et l’Atlético de Madrid (14e) seront opposés au Club Bruges (19e) ou à Galatasaray (20e), tandis que l’Atalanta (15e) et le Bayer Leverkusen (16e) croiseront le fer avec le Borussia Dortmund (17e) ou l’Olympiacos (18e).
Les dates des rencontres sont également arrêtées. Les matchs aller se disputeront les 17 et 18 février, suivis des matchs retour une semaine plus tard, les 24 et 25 février. C’est à l’issue de ces doubles confrontations que le tableau final des huitièmes de finale sera définitivement complété.
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