Il restait douze rencontres à disputer pour valider les ambitions du club. En s’imposant sur le fil face à Brighton, Aston Villa a franchi une étape arithmétique majeure saluée par son entraîneur, malgré l’absence notable d’un titulaire au coup d’envoi.
Le soulagement est palpable du côté de Birmingham. Après deux déconvenues consécutives à domicile en Premier League, la troupe d’Unai Emery a dû batailler pour inverser la tendance face aux Seagulls. La décision s’est faite tardivement, sur un but contre son camp de Jack Hinshelwood, offrant aux Villans une victoire précieuse qui leur permet d’atteindre la barre symbolique des 50 points cette saison.
Interrogé par Hayters à l’issue de la rencontre, le technicien basque a souligné l’importance de ce total comptable à ce stade de la compétition. « Bien sûr, nous sommes à 50 points, et la manière dont nous avons obtenu ces trois points aujourd’hui est vraiment fantastique », a déclaré Emery. Pour l’entraîneur, ce résultat dépasse le simple cadre arithmétique : il s’agissait avant tout de stopper une dynamique négative à Villa Park. « C’était très important d’essayer de rivaliser, de retrouver notre état d’esprit individuellement et collectivement, ainsi que notre énergie. Gagner aide évidemment à cela. »
Cette performance collective s’est toutefois dessinée sans Matty Cash. Le latéral droit, pièce importante du dispositif d’Emery, manquait à l’appel pour cette affiche. Concernant l’état de santé de son défenseur, l’entraîneur s’est voulu rassurant, évoquant une « petite blessure » sans gravité majeure. La disponibilité de l’international polonais pour la prochaine échéance reste cependant incertaine. « Je ne sais pas s’il sera disponible pour samedi. Chaque jour est important pour voir comment il progresse », a précisé Unai Emery, qui espère récupérer son joueur rapidement pour le sprint final.
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