C’est la définition même d’une soirée cauchemardesque. Arrivés en Égypte avec le statut de leaders du groupe D et un destin confortablement entre leurs mains, les Kaizer Chiefs ont tout perdu en l’espace de quatre-vingt-dix minutes. Alors qu’un simple match nul suffisait à valider leur ticket pour les quarts de finale de la Coupe de la Confédération, les Sud-Africains ont vu le sol se dérober sous leurs pieds au Suez Canal Stadium.
La rencontre avait pourtant débuté sous des auspices encourageants pour les hommes de Nasreddine Nabi. Durant les quarante-cinq premières minutes, les Amakhosi ont tenu tête au géant cairote, affichant une solidité rassurante au milieu de terrain qui a considérablement gêné la construction du jeu égyptien. Malgré une frayeur à la 25e minute sur une frappe d’Oday Dabbagh, le gardien Brandon Peterson a maintenu son équipe à flot grâce à plusieurs interventions décisives, permettant aux visiteurs de regagner les vestiaires sur un score de parité (0-0) synonyme, à cet instant, de qualification.
Le basculement s’est opéré au retour des vestiaires. Revenus avec des intentions offensives bien plus tranchantes, les Chevaliers Blancs ont imposé une pression que la défense sud-africaine a fini par payer cash. À la 53e minute, Juan Alvina s’est élevé plus haut que tout le monde dans la surface pour reprendre un centre de Nasser Elsayed et ouvrir le score. Moins de vingt minutes plus tard, Abdallah El Said, étrangement seul dans la surface de réparation, a doublé la mise d’une frappe du droit (72e), scellant la domination des locaux.
La réaction des Chiefs, bien que courageuse, est arrivée trop tard. La réduction du score de la tête par Glody Lilepo à la 74e minute, sur un corner de Lebohang Maboe, a offert une fin de match sous haute tension, mais le Zamalek, poussé par son public, a su conserver son avantage (2-1).
**Une élimination aux lourdes conséquences**
Ce revers, combiné au résultat de l’autre rencontre du groupe, est fatal pour le club de Soweto. Sportswire confirme que la victoire d’Al Masry SC face à ZESCO a bouleversé la hiérarchie du groupe D dans les derniers instants. Le Zamalek termine en tête avec 11 points, suivi d’Al Masry. Les Kaizer Chiefs, bloqués à 10 points, glissent de la première à la troisième place et quittent la compétition par la petite porte.
Cette sortie de route continentale assombrit considérablement le bilan de la saison des Amakhosi. Déjà éliminés de la Carling Knockout et de la Nedbank Cup, les coéquipiers de Brandon Peterson n’ont désormais plus qu’un seul tableau sur lequel jouer : la Betway Premiership, où ils occupent actuellement la troisième place.
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