L’exigence de « perfection » formulée par Arne Slot validée par le vestiaire avant une prise de position tranchée sur l’avenir d’Ibrahima Konaté

La course aux places qualificatives pour la Ligue des Champions ne tolère aucun faux pas, et Arne Slot avait prévenu son groupe : seule une performance « proche de la perfection » permettrait de rester au contact du quatuor de tête. Quelques jours après une défaite frustrante contre Manchester City, Liverpool s’est repris en s’imposant sur la plus petite des marges face à Sunderland (1-0), grâce à une intervention décisive de son capitaine.

L’entraîneur des Reds avait fixé la barre haut mardi dernier, estimant que son équipe devait élever son niveau d’exigence pour espérer intégrer le Top 4 de la Premier League. Le message semble avoir été reçu cinq sur cinq par Virgil van Dijk. Auteur du but victorieux de la tête en seconde période, le défenseur néerlandais a non seulement offert trois points cruciaux, mais il a également validé l’analyse de son technicien.

Selon les propos relayés par PLZ Soccer, le capitaine de Liverpool considère que la prestation livrée au Stadium of Light correspond aux attentes du staff. « Je pense qu’aujourd’hui, c’était assez proche de la perfection en termes de performance, de manière de défendre et d’intensité », a déclaré le Néerlandais, soulignant toutefois le manque de réalisme offensif qui aurait pu mettre l’équipe à l’abri plus tôt.

**Une réaction mentale après le revers contre City**

Ce succès permet aux Reds de revenir à trois longueurs des places qualificatives, une réponse nécessaire après le scénario cruel vécu à Anfield dimanche dernier, où un penalty d’Erling Haaland dans le temps additionnel avait offert la victoire à Manchester City (1-2). Van Dijk insiste sur la dimension psychologique de ce rebond : « Il faut être fort pour revenir après cela. C’est pourquoi je suis fier des gars et des efforts fournis. »

L’infirmerie retient cependant l’attention du staff, Wataru Endo ayant rejoint la liste des indisponibles à l’issue de la rencontre. « Nous sommes très limités en ce moment, nous avons besoin de tout le monde », a précisé le capitaine, rappelant l’importance de la fraîcheur physique et mentale pour la suite de la campagne.

**Le dossier Konaté mis sur la table**

Au-delà du résultat brut, la rencontre a mis en lumière la solidité de la charnière centrale, où Ibrahima Konaté s’est illustré face à l’attaquant de Sunderland, Brian Brobbey. Le défenseur international français, qui est entré dans les six derniers mois de son contrat, a reçu un soutien public appuyé de son partenaire de défense.

Interrogé sur l’avenir de Konaté, Virgil van Dijk n’a pas caché sa position, qualifiant son coéquipier de joueur « de classe mondiale ». « Évidemment, je veux qu’il reste. Il est une figure importante sur le terrain, mais aussi en dehors », a-t-il affirmé, tout en reconnaissant que la décision finale appartient désormais à la direction du club et à l’entourage du joueur.

Le duel physique entre Konaté et Brian Brobbey a d’ailleurs marqué les esprits. Van Dijk a salué la performance de son compatriote néerlandais de Sunderland, tout en notant que « 90 % des duels d’aujourd’hui ont dû être résolus par Ibrahima ». Une prestation défensive qui permet à Liverpool de rester en vie dans la course à l’Europe.