Marqué par une frustration récurrente, le capitaine sud-africain fixe un cap impératif avant l’envol pour le Mondial

La transition est brutale mais nécessaire. À peine les confettis de la SA20 retombés, l’Afrique du Sud doit basculer vers les exigences du calendrier international. Alors que le groupe se rassemble progressivement en vue de la Coupe du Monde T20 organisée conjointement par l’Inde et le Sri Lanka, le capitaine des Proteas, Aiden Markram, doit gérer un effectif encore dispersé tout en préparant la série contre les Indes occidentales. Au-delà de la simple revue d’effectif, le leader sud-africain a identifié une carence spécifique qu’il entend corriger dès le premier match à Paarl.

La logistique de ce rassemblement n’a rien d’idéal. La finale de la SA20 s’étant conclue dimanche dernier à Newlands, les joueurs rejoignent la sélection au compte-gouttes. Aiden Markram, qui a suivi les performances de ses coéquipiers à distance durant le tournoi domestique, ne cache pas son impatience de voir le groupe au complet, probablement à Johannesburg avant le départ. « C’est excitant, les gars arrivent par petits groupes. Ce sera bien une fois que nous serons tous connectés et ensemble, ce qui ne se fera probablement qu’à Joburg, mais c’est agréable de se retrouver avant de monter dans l’avion », confie le capitaine à nos confrères de Sportswire.

Une frustration à évacuer d’urgence

Si la gestion des temps de jeu et l’essai de nouvelles combinaisons sont traditionnellement au cœur des séries bilatérales précédant un Mondial, Markram refuse de sacrifier le résultat sur l’autel de l’expérimentation. Le capitaine des Proteas pointe du doigt une statistique qui pèse sur le moral du groupe : l’incapacité récente à conclure victorieusement les séries hors tournois majeurs.

« Je serai toujours un capitaine qui veut gagner. Nous avons perdu des séries bilatérales et c’est incroyablement frustrant », déplore-t-il. L’objectif est clair : installer une culture de la gagne avant l’échéance asiatique. « Nous essaierons de mettre les gars dans les rôles exacts que nous prévoyons pour eux lors de la Coupe du Monde, en entrant dans le jeu aux moments les plus précis, mais aussi en gérant les garçons avec un calendrier SA20 difficile et, avec cela, essayer de gagner aussi. »

Des ajustements forcés par l’infirmerie

Cette quête de confiance se fera cependant sans deux éléments initialement prévus. Donovan Ferreira et Tony De Zorzi, blessés, sont contraints de déclarer forfait. Une situation que Markram gère avec empathie, reconnaissant la difficulté d’annoncer de telles nouvelles à des joueurs investis. « La partie difficile est de discuter avec les gars qui manquent à l’appel. Tony a travaillé si dur, et malheureusement, c’est parfois ainsi que les choses se passent. Ces conversations sont assez dures », admet-il.

Pour pallier ces absences, le staff a fait appel à des visages familiers : Ryan Rickelton et Tristan Stubbs intègrent le groupe pour la série face aux Antilles et le Mondial à venir. L’intégration de ces derniers ne suscite aucune inquiétude chez le capitaine, qui souligne qu’ils font partie de l’environnement de l’équipe depuis plusieurs années.

Le facteur X Tristan Stubbs

Le rappel de Tristan Stubbs intervient d’ailleurs dans un contexte particulier. Le jeune joueur sort d’une campagne de SA20 exceptionnelle, où il a mené les Sunrisers Eastern Cape à leur troisième titre en quatre ans pour sa première saison en tant que capitaine. Sa performance en finale, un score de 63 runs en 41 balles alors que la défaite semblait inéluctable, a marqué les esprits.

Aiden Markram ne tarit pas d’éloges sur son coéquipier : « Je suis tellement heureux pour lui, c’est l’un des rares gars de l’équipe pour qui tout le monde veut qu’il réussisse tout le temps. Il travaille très dur et est un pro ultime. C’est génial pour lui de faire ça dans une finale ; quand vous réussissez dans une finale, vous pouvez en tirer beaucoup de confiance. »

Les Proteas affronteront les Indes occidentales lors du premier des trois T20 Internationaux ce mardi à Paarl. Le coup d’envoi est prévu à 18h00.