Les remous provoqués par les déclarations du copropriétaire de Manchester United dépassent désormais les frontières du football. Alors que Sir Jim Ratcliffe a tenté d’éteindre l’incendie après ses propos controversés sur l’immigration, deux figures majeures du sport britannique, dont le capitaine du XV d’Angleterre, ont tenu à marquer leur désaccord profond avant les échéances sportives du week-end.
Le dossier semblait clos après les excuses publiques de l’homme d’affaires, mais la résonance de ses mots continue d’agiter les vestiaires. Maro Itoje, qui s’apprête à mener l’Angleterre face à l’Écosse à Murrayfield, a pris position avec fermeté. Né à Londres de parents nigérians, le deuxième ligne a qualifié les commentaires de Ratcliffe de « ridicules » et « faux ». Selon PLZ Soccer, le joueur a particulièrement réagi à l’affirmation selon laquelle le Royaume-Uni aurait été « colonisé » par les immigrés.
« Je suis d’origine nigériane. Je suis né dans ce pays mais je suis d’ascendance nigériane, et je pense qu’il est ridicule de dire que la Grande-Bretagne a été colonisée par les immigrés, car c’est tellement loin de la vérité », a tranché Itoje, refusant de cautionner le langage utilisé par le dirigeant d’INEOS.
**La réponse philosophique de Guardiola**
À quelques kilomètres de là, Pep Guardiola a également été invité à réagir. Le technicien de Manchester City a choisi un angle plus sociétal, soulignant que la stigmatisation des étrangers pour justifier les problèmes nationaux reste un « problème majeur » à l’échelle mondiale. Tout en notant les excuses présentées par Ratcliffe, le Catalan a rappelé l’importance d’accepter les autres cultures pour bâtir une « meilleure société ».
« Le fait que je sois Catalan et vous Britannique, quelle influence avons-nous eue sur notre lieu de naissance ? C’était maman et papa », a imagé Guardiola. « Aujourd’hui, la couleur de peau ou le lieu de naissance ne font aucune différence. Nous avons beaucoup de travail à faire à ce sujet. »
Face à la controverse, Manchester United a publié un communiqué rappelant son engagement envers la diversité via sa campagne « All Red All Equal », lancée en 2016. La Fédération anglaise (FA) pourrait toutefois examiner si les propos initiaux de Ratcliffe ont porté atteinte à l’image du jeu.
Manchester United prides itself on being an inclusive and welcoming club.
We will continue to represent our people, our city and our fans with purpose and pride.
— Manchester United (@ManUtd) February 12, 2026
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