Liverpool se prépare à recevoir Sunderland ce mercredi avec une équation défensive particulièrement complexe à résoudre. Alors que les absences s’accumulent sur le flanc droit de l’arrière-garde, le staff technique des Reds suspend ses décisions tactiques à une séance d’entraînement cruciale, espérant récupérer un élément d’expérience pour stabiliser une ligne fragilisée par les blessures et les suspensions.
La situation décrite par Arne Slot en conférence de presse révèle l’ampleur du chantier. Joe Gomez, absent lors des trois dernières rencontres suite à une blessure contractée contre Bournemouth, est au centre de toutes les attentions. Son retour à l’entraînement collectif est espéré dans les heures qui précèdent le match, une étape indispensable pour offrir une solution viable à son entraîneur.
Une hécatombe à un poste clé
Le technicien néerlandais doit composer avec une liste d’indisponibilités impressionnante au poste d’arrière droit. Outre les blessures de Conor Bradley et Jeremie Frimpong, Liverpool doit faire sans Dominik Szoboszlai, suspendu, qui avait pourtant dépanné à ce poste cette saison. Si Gomez ne reçoit pas le feu vert médical, ce sont quatre options potentielles qui feront défaut simultanément.
« Joe [Gomez] ne s’est pas encore entraîné avec nous, je m’attends à ce qu’il le fasse aujourd’hui pour la première fois », a précisé Arne Slot, dans des propos relayés par Hayters. « Si Joe n’est pas prêt à débuter, alors il nous manquera quatre joueurs ayant évolué à ce poste. »
Le recours au bricolage tactique
Face à cette pénurie, Liverpool a dû faire preuve de créativité ces dernières semaines. Curtis Jones et Wataru Endo ont tous deux été sollicités pour occuper ce rôle inhabituel, portant à six le nombre de joueurs différents utilisés comme latéral droit depuis le début de la saison. Une instabilité chronique que le retour de Gomez pourrait endiguer.
Le cas Calvin Ramsay
Pourtant, une solution de métier existe dans l’effectif. Calvin Ramsay, latéral de 22 ans, est disponible, mais son temps de jeu reste famélique sous les ordres de Slot. Interrogé sur ce choix de ne pas aligner le spécialiste du poste malgré l’urgence, l’entraîneur a justifié sa gestion par une volonté de protection, tout en coupant court aux débats sur les absents.
« Je pense qu’en général, si vous ne gagnez pas un match, les joueurs qui ne jouent pas deviennent les meilleurs de l’équipe », a analysé Slot via Hayters. « C’est la même chose partout dans le monde. […] Je veux juste protéger mes joueurs. J’ai choisi d’autres joueurs jusqu’à présent et c’est aussi ce que je ferai demain. »
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