Le Dan Anyiam Stadium d’Owerri a vibré ce dimanche au rythme d’un « Oriental Derby » sous haute tension en NNL. Mené au score et malmené dans le jeu par une équipe d’Abia Comets décomplexée, Heartland FC a dû s’en remettre à un coup de coaching décisif et au talent d’un revenant pour inverser la tendance. Une victoire 2-1 à l’arraché qui permet à Emmanuel Amuneke de respirer, même si le technicien reste lucide sur les chantiers qui attendent sa formation.
Le héros du jour porte un nom bien connu des supporters des Naze Millionaires : Enikan Francis. L’ailier, qui avait quitté le navire à l’issue de la saison 2023/2024 pour rejoindre Akwa United, a fait son retour durant le mercato de mi-saison. Une décision qui porte déjà ses fruits. Alors que Sugh Daniel avait ouvert le score pour les visiteurs dès la sixième minute, profitant d’une errance du milieu de terrain local, l’entrée en jeu de Francis a tout changé.
L’impact a été immédiat. Dès la 47e minute, l’ailier a remis les pendules à l’heure, relançant la dynamique dans les tribunes. Mais c’est sur le but de la victoire qu’il a étalé sa palette technique : un slalom dans la défense regroupée d’Abia Comets avant de servir Jonathan Osondu sur un plateau pour le but du 2-1. Une performance XXL saluée par nos confrères de Complete Sports.
**« C’est un joueur audacieux »**
Interrogé après la rencontre, Emmanuel Amuneke n’a pas tari d’éloges sur son joueur, voyant en lui des similitudes avec son propre style de jeu à l’époque où il évoluait au FC Barcelone ou au Zamalek. « Je dois le remercier. C’est un joueur qui nourrissait l’ambition de revenir jouer ici. Cela signifie qu’il aime Heartland », a souligné l’ancien Ballon d’Or africain. « C’est un très bon joueur et il évolue là où je jouais aussi (aile gauche). Quand vous avez un joueur audacieux, c’est toujours un plus. Il peut prendre la profondeur, jouer les un-contre-un. Il a tout. »
Malgré les trois points, le technicien nigérian refuse de s’enflammer. L’euphorie du derby ne masque pas les carences structurelles de l’équipe, notamment un manque d’efficacité chronique dans le dernier tiers et une fébrilité loin de ses bases. « Quand vous créez des occasions et que vous ne les convertissez pas, cela devient un problème inquiétant », a analysé Amuneke, pointant également du doigt les « pertes de concentration momentanées » qui coûtent des points à l’extérieur.
Heartland s’en sort cette fois grâce à des ajustements tactiques payants en seconde période et à l’apport de sang neuf, prouvant que le banc de touche reste une arme majeure dans la course à la montée.
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