C’est l’affiche que toute l’Afrique du Sud attend. Ce mercredi soir, le FNB Stadium sera le théâtre du duel au sommet de la Betway Premiership entre les Mamelodi Sundowns et les Orlando Pirates. Alors que l’écart comptable entre les deux géants suggère un tournant décisif pour le championnat, le discours tenu en interne par les champions en titre tranche radicalement avec la pression extérieure.
Le gardien et capitaine des Sundowns, Ronwen Williams, a tenu à calmer le jeu concernant la portée définitive de cette rencontre. Actuellement deuxièmes au classement avec 32 points en 15 matchs, les « Brazilians » accusent un retard de six unités sur les Pirates (38 points), qui ont toutefois disputé une rencontre de plus. Une défaite pourrait creuser un fossé difficile à combler, mais le portier international refuse de parler de « finale » pour le titre.
« Le plus important dans ce match, ce sont les trois points », a martelé Williams, cité par Sportswire. « Je ne pense pas qu’il s’agisse d’un match décisif pour le titre. Il reste beaucoup de rencontres, nous en avons encore près de 15 à jouer. »
**Une domination hégémonique face à une disette historique**
L’enjeu dépasse pourtant la simple arithmétique. Les Sundowns sont en quête d’un neuvième sacre consécutif, une hégémonie sans partage sur le football local, tandis que les Orlando Pirates courent après un titre qui leur échappe depuis la saison 2011/2012. Ce contraste historique ajoute une tension particulière à cette confrontation.
Les précédents récents entre les deux formations témoignent d’un rapport de force équilibré. Lors de la phase aller en novembre dernier, les deux équipes s’étaient neutralisées (1-1) au Loftus Versfeld Stadium. Plus marquant encore, leur dernier affrontement au FNB Stadium avait tourné à l’avantage des Pirates (2-1), porté par un doublé du jeune prodige Relebohile Mofokeng la saison dernière.
**L’appel à la mobilisation générale**
Conscient que la bataille se jouera aussi en tribunes, Ronwen Williams a lancé un appel direct aux supporters des Sundowns. Le capitaine souhaite retrouver l’atmosphère électrique vécue récemment lors de la campagne continentale.
« Les supporters ont été incroyables, surtout ces dernières semaines quand les choses ne se présentaient pas bien pour nous », a souligné le gardien. « Contre le MC Alger, ils ont été une source de motivation supplémentaire ; ils nous ont donné de l’énergie en battant leurs tambours. Nous avons besoin d’eux dans ces moments typiques, surtout maintenant que nous entrons dans le vif du sujet. »
Pour le capitaine des Bafana Bafana, la feuille de route est claire : ignorer les calculs à long terme, s’appuyer sur la ferveur du public et se concentrer sur l’objectif immédiat de réduire l’écart au sommet, sans pour autant considérer ce mercredi soir comme le terminus de la saison.
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