Un championnat multizones et une offensive dans les écoles : le plan de la fédération nigériane pour développer cette discipline

Au Nigeria, le football capte l’essentiel de l’attention populaire. En marge de cette domination sportive, une autre discipline collective tente de structurer son développement à travers le pays. Introduite dans les années 1950, la pratique du rugby se déploie aujourd’hui via un réseau de clubs régionaux et une nouvelle politique fédérale orientée vers la jeunesse.

Selon les éléments rapportés par Complete Sports, les origines du rugby sur le territoire nigérian remontent à la présence de mineurs britanniques basés à Jos. Longtemps restreint à un cercle d’expatriés, le sport a franchi une étape institutionnelle avec la création de la Nigeria Rugby Football Federation (NRFF) en 1998, suivie d’une adhésion complète à World Rugby en 2001.

Aujourd’hui, le championnat national s’appuie sur un format multizones. Les vainqueurs régionaux se qualifient pour des phases finales organisées à Abuja. Le Kaduna RFC opère comme la place forte du nord du pays, tandis que la région sud est représentée par les Delta Dragons. À Lagos, le Cowrie RFC et le Racing RFC animent la compétition locale.

La stratégie de développement de la fédération cible désormais le milieu scolaire. Des équipements financés par World Rugby sont distribués dans plusieurs communautés du nord, et des stages de formation ont été mis en place, notamment dans l’État d’Ekiti, pour initier les enseignants. Le calendrier 2026 de la NRFF intègre la création de tournois dédiés aux catégories des moins de 13 ans, moins de 15 ans et moins de 18 ans.

Cette progression fait face à des contraintes structurelles. Les clubs évoluent régulièrement sur des installations empruntées, en l’absence de couverture télévisuelle. Sur le plan institutionnel, une ingérence gouvernementale avait entraîné une suspension internationale en 2021, privant les équipes nigérianes de compétition pendant une année complète.

La fédération cherche à consolider ses bases locales pour retenir les talents, à l’image du potentiel observé au sein de la diaspora. Le parcours de Maro Itoje, joueur né de parents nigérians, évoluant aux Saracens et portant le brassard de l’équipe d’Angleterre et des Lions britanniques et irlandais, matérialise le niveau de performance que la NRFF tente d’intégrer à son projet national.