C’est une affiche de la 25e journée de Premier League qui porte en elle bien plus qu’un simple enjeu comptable. Alors que Leeds United et Nottingham Forest disposent tous deux d’un matelas de six points sur la zone de relégation, la rencontre de ce soir à Elland Road (20h00 GMT) marque un tournant potentiel pour la suite de la saison. Si les statistiques récentes penchent légèrement en faveur des locaux, les dynamiques internes et les nombreuses absences ont contraint les staffs techniques à revoir leurs plans en profondeur.
Pour Nottingham Forest, l’objectif est clair mais historiquement complexe : réaliser le doublé aller-retour face à Leeds pour la première fois depuis la saison 2013/2014. Invaincus lors de leurs quatre dernières sorties en championnat, les hommes de Sean Dyche arrivent avec des certitudes dans le jeu, mais avec un effectif décimé par les circonstances. Selon les données relayées par Hayters, l’infirmerie des visiteurs est particulièrement remplie, avec les forfaits confirmés de Chris Wood, Matz Sels et Nicolo Savona, auxquels s’ajoute la suspension de Neco Williams.
Cette situation d’urgence impose une réorganisation tactique qui place les internationaux africains au cœur du dispositif. Dans le onze probable qui se dessine, le latéral nigérian Ola Aina et le milieu ivoirien Ibrahim Sangaré sont appelés à tenir des rôles clés pour stabiliser l’équipe. Le schéma en 4-2-3-1 envisagé par le staff technique s’appuierait également sur Ortega dans les buts et une charnière Milenkovic-Murillo pour protéger les arrières. En attaque, l’absence de Chris Wood redistribue les cartes, laissant présager une animation offensive menée par Jesus, soutenu par Gibbs-White et Ndoye.
Du côté de Leeds, la situation n’est guère plus enviable. Daniel Farke doit composer sans Dan James et Anton Stach, tandis que des doutes subsistent sur la participation de Jaka Bijol et Gabriel Gudmundsson. Malgré la défaite récente 4-0 contre Arsenal, le technicien allemand reste combatif, rappelant que son équipe a remporté ses trois derniers matchs à domicile contre cet adversaire. « Je suis confiant qu’avec ce groupe, nous pouvons atteindre nos objectifs », a-t-il martelé, tout en soulignant la qualité individuelle de l’effectif adverse, européen la saison passée.
La réponse de Sean Dyche ne s’est pas fait attendre. Le manager de Forest insiste sur la résilience de son groupe face à l’hostilité prévue d’Elland Road : « Notre cadre mental est solide et nous serons prêts ». Une déclaration qui plante le décor d’un affrontement où la maîtrise tactique devra compenser les nombreuses défections.
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