Déjà vainqueur face aux Sundowns l’an passé, Papi Zothwane s’appuie sur ce précédent précis pour légitimer les ambitions de Richards Bay

La domination écrasante des Mamelodi Sundowns et des Orlando Pirates sur la Betway Premiership laisse peu de place aux surprises. Dans ce contexte verrouillé, la Coupe Nedbank apparaît comme l’unique fenêtre de tir pour les clubs de moindre envergure. À l’approche du 8e de finale contre AmaZulu FC, Papi Zothwane refuse pourtant de se présenter en victime expiatoire. Le co-entraîneur de Richards Bay a construit son discours de mobilisation autour d’une conviction : l’hégémonie des ténors n’est pas absolue sur le format à élimination directe.

Selon les propos relayés par Sportswire, le technicien fonde son optimisme sur une lecture lucide de l’histoire récente. Si les Pirates ont déjà sécurisé le MTN8 et la Carling Knockout cette saison, et que les quatre dernières éditions de la Nedbank Cup ont été confisquées par le « Big Three » (Sundowns, Pirates, Kaizer Chiefs), la porte n’est pas totalement close. Zothwane rappelle à son groupe les parcours de Marumo Gallants (2020/21), du TS Galaxy (2018/19) ou encore des Free State Stars (2017/18). Ces formations ont prouvé qu’il était possible de bousculer la hiérarchie sur un match couperet.

**L’expérience personnelle comme moteur de croyance**

Ce discours s’appuie sur une légitimité technique concrète. La saison dernière, alors assistant à Magesi FC, Papi Zothwane avait participé à l’exploit en finale de la Carling Knockout face aux intouchables Sundowns. « C’est possible quand on regarde les équipes qui l’ont gagnée auparavant. Ce n’est pas différent pour nous », insiste-t-il. Pour lui, la coupe représente bien plus qu’un trophée : c’est « une opportunité de changer des vies » et d’offrir des primes substantielles aux joueurs.

Les « Natal Rich Boys » ne partent pas de zéro. Le club affiche une régularité troublante dans les compétitions à élimination directe, ayant atteint les demi-finales des trois dernières éditions de la Carling Knockout. Un détail statistique souligne leur compétitivité : à chaque fois, l’équipe qui les a éliminés a fini par remporter le tournoi. Richards Bay recevra AmaZulu ce vendredi au Umhlathuze Sports Ground avec l’ambition de valider cette progression par un titre majeur.