Deux cadres à l’infirmerie et un prêt critiqué : la mise au point de Mikel Arteta sur ce dossier hivernal

À l’approche du quatrième tour de la FA Cup face à Wigan, l’effectif d’Arsenal se trouve considérablement affaibli par des blessures majeures dans le secteur offensif. Une situation comptable tendue qui a inévitablement relancé le débat sur le prêt d’Ethan Nwaneri à l’Olympique de Marseille, obligeant l’entraîneur des Gunners à effectuer une mise au point sur la gestion de sa pépite de 18 ans.

La concomitance des événements a de quoi interroger les observateurs du club londonien. Alors que le jeune milieu offensif d’origine nigériane a rejoint la Canebière le mois dernier pour glaner du temps de jeu jusqu’à la fin de la saison, l’infirmerie d’Arsenal s’est brusquement remplie. Mikel Merino et Kai Havertz, deux éléments clés du dispositif de Mikel Arteta, sont désormais indisponibles. L’absence de Merino est même estimée à cinq mois, laissant un vide que Nwaneri aurait potentiellement pu combler ce dimanche.

Interrogé sur le timing de ce mouvement, le technicien espagnol a catégoriquement rejeté l’idée d’une erreur de gestion. Selon des propos relayés par Complete Sports, Arteta refuse de juger la décision à l’aune des événements récents : « C’est facile à dire avec du recul. Lorsque la décision a été prise, personne ne pouvait prédire que Mikel serait absent pour cinq mois, et il en va de même pour Kai. »

Pour le staff londonien, la priorité restait le développement individuel du joueur, qui peinait à obtenir des minutes régulières chez les prétendants au titre en Premier League. L’objectif du prêt à Marseille est précis : offrir à Nwaneri un « environnement différent » pour s’aguerrir avant un retour programmé à Londres.

« C’est malheureux, mais en fin de compte, nous devons prendre des décisions basées sur la situation présente, avec une compréhension du contexte dans lequel nous sommes », a précisé l’entraîneur d’Arsenal, avant de conclure sur la pertinence du choix pour la carrière du joueur : « Pour lui, c’était clairement la bonne décision de partir, d’obtenir du temps de jeu et de se préparer à revenir vers nous. »