Renverser le leader invaincu après avoir été mené de dix points : la méthode JP Pietersen valide un tournant majeur dans la saison

Durban sourit à nouveau. Alors que la saison semblait marquée par l’incertitude, les Sharks ont confirmé leur retour en forme de la manière la plus spectaculaire qui soit. Face à un rival dominant qui occupait jusqu’alors le sommet de l’United Rugby Championship (URC), les hommes de JP Pietersen ne se sont pas contentés de gagner : ils ont renversé un scénario compromis pour s’offrir un doublé symbolique.

Le défi était de taille à Durban. Recevoir les Stormers, c’est affronter une équipe qui, avant ces deux dernières semaines, trônait invaincue en tête du classement de l’URC. Pour les Sharks, l’objectif dépassait le simple résultat comptable : il s’agissait de valider une nouvelle philosophie de jeu prônée par leur entraîneur.

Une résilience à toute épreuve

L’entame de match aurait pu faire imploser une équipe en manque de confiance. Selon les données rapportées par notre source Sportswire, les locaux ont encaissé un essai après seulement 22 secondes de jeu. La situation s’est encore détériorée au retour des vestiaires, les Sharks se retrouvant menés de dix points dans les cinq premières minutes de la seconde période.

C’est précisément dans ce contexte défavorable que le travail de fond de JP Pietersen a porté ses fruits. Loin de s’effondrer, l’équipe a fait preuve d’une mentalité de « ne jamais rien lâcher ». L’entraîneur a salué cette capacité à respecter le plan de jeu malgré l’adversité : « L’esprit combatif est là. Peut-être devons-nous démarrer plus vite, mais je leur ai demandé d’être obéissants dans le système, et ils l’ont bien fait. »

Le leader invaincu tombe deux fois

La performance est d’autant plus notable qu’elle confirme la victoire obtenue la semaine précédente au Cap. En l’espace de deux week-ends, les Sharks ont battu deux fois consécutivement les Stormers, une formation qui dominait le championnat. Cette efficacité redoutable, transformant les opportunités en points lors des incursions dans les 22 mètres adverses, marque une rupture avec les inconstances passées.

JP Pietersen a insisté sur l’importance de l’exécution et de la discipline pour faire tomber une telle équipe : « Avant la semaine dernière, les Stormers étaient invaincus et numéros un de l’URC. C’est la mise en œuvre de notre plan de jeu qui a fait la différence. »

Les cadres et la jeunesse au rendez-vous

Ce redressement s’appuie sur des performances individuelles ciblées. Le jeu au pied de la charnière Grant Williams – Jaden Hendrikse a été qualifié d’exceptionnel par le staff technique, tandis qu’Edwill Van Der Merwe et Jaco Williams ont brillé dans la récupération du ballon. Le leadership du capitaine Andre Esterhuizen a également été déterminant pour remobiliser les troupes lorsque le score était défavorable.

Au-delà des cadres, c’est la profondeur de l’effectif qui satisfait le technicien, citant l’émergence de jeunes talents comme Nick Hatton et Phatu Ganyane. « La jeunesse et l’expérience se mélangent bien », a noté Pietersen, soulignant que la croissance du groupe se mesure à la capacité des remplaçants à élever leur niveau de jeu.

Désormais sur une dynamique positive, les Sharks bénéficient d’une pause de deux semaines pour recharger les batteries. Ils reprendront la compétition le 21 février avec un déplacement périlleux à l’Ellis Park pour y défier les Lions, avec l’ambition de prouver que ce doublé contre les Stormers n’était pas un accident, mais le début d’une nouvelle ère.