Six matchs en un mois dont un long périple européen : l’enchaînement brutal qui a eu raison de la résistance des Magpies face à City

La Premier League ne laisse aucun répit, et Newcastle vient d’en faire l’amère expérience. Opposés à Manchester City dans un duel toujours très attendu, les Magpies n’ont pas réussi à renverser la montagne mancunienne, concédant une défaite à domicile (1-2). Mais au-delà du résultat brut qui fige le club à la dixième place du classement, c’est le contexte physique particulier de cette rencontre qui a retenu l’attention de l’encadrement technique.

Pour comprendre la physionomie de ce match, il faut regarder le calendrier infernal imposé aux hommes d’Eddie Howe. Cette réception des Citizens marquait en effet la sixième sortie de Newcastle sur le seul mois de février. Une série d’autant plus éprouvante qu’elle incluait un déplacement logistiquement complexe en Azerbaïdjan, pour y affronter Qarabag en match aller des barrages de la Ligue des Champions. Une débauche d’énergie qui a pesé lourd dans les jambes au moment d’affronter l’effectif de Pep Guardiola.

Sur le terrain, la différence de fraîcheur s’est fait sentir, bien que les Geordies aient montré du caractère. C’est le jeune Nico O’Reilly qui a endossé le costume de bourreau pour City. Il a d’abord ouvert le score, avant de voir Newcastle réagir avec vigueur. Lewis Hall, profitant d’une déviation de Rayan Ait Nouri, a trouvé le petit filet droit pour égaliser et relancer le suspense. Cependant, O’Reilly, décidément intenable, a inscrit son deuxième but de la partie peu de temps après, scellant le sort de la rencontre malgré une forte pression des locaux en seconde période.

Face à ce scénario, Eddie Howe a tenu à protéger son groupe, refusant de pointer du doigt les erreurs individuelles sur les buts encaissés. « C’était un bel effort de la part des gars aujourd’hui », a déclaré le technicien anglais. « Je pense que physiquement, ce n’a pas seulement été une semaine difficile, c’était une série de matchs vraiment dure pour nous. L’important pour moi, c’est que chaque fois que nous entrons sur le terrain, je veux que les joueurs se vident les tripes. Je ne peux pas leur en demander plus physiquement aujourd’hui. »

Si le plan de jeu a été globalement bien exécuté selon l’entraîneur, qui a loué le style et la clarté tactique de son équipe, les erreurs individuelles ont été fatales face à un adversaire de ce calibre. Newcastle a couru après le score, une tâche ardue face au champion en titre, mais l’état d’esprit affiché laisse des motifs d’espoir pour la suite de la saison, une fois cette séquence européenne digérée.