L’affiche semble déséquilibrée sur le papier, mais elle cristallise toutes les attentions du staff technique des Orlando Pirates. Ce samedi, le leader du championnat reçoit Marumo Gallants à l’Orlando Amstel Arena avec un double enjeu : consolider sa domination domestique et effacer un souvenir douloureux du début de saison.
Actuellement en tête de la Betway Premiership avec 35 points récoltés en 15 journées, les Pirates disposent d’une occasion mathématique majeure. Une victoire leur permettrait de creuser un écart de six points sur leur dauphin et champion en titre, Mamelodi Sundowns. Pourtant, l’ambiance n’est pas au triomphalisme du côté de Soweto, mais à la prudence tactique.
La raison de cette méfiance tient en une date : août dernier. Lors de leur précédente confrontation en championnat, les « Bahlabane Ba Ntwa » avaient surpris les géants de Soweto en s’imposant (2-1). Si les Pirates ont pris leur revanche en novembre lors de la finale de la Carling Knockout Cup, le profil de l’adversaire continue d’inquiéter, malgré sa 13e place actuelle et sa proximité avec la zone de relégation.
Selon Mandla Ncikazi, l’entraîneur adjoint des Pirates cité par Sportswire, le classement de l’adversaire est un trompe-l’œil. « C’est l’une des équipes les plus sophistiquées tactiquement », a-t-il averti avant la rencontre. Pour le technicien, l’erreur serait de juger Gallants sur ses 15 points actuels plutôt que sur sa capacité à déjouer les plans adverses.
La préparation de la semaine s’est donc focalisée sur l’analyse du système de jeu adverse plutôt que sur les statistiques. « Nous ne devons pas regarder leur position, mais la manière dont ils organisent leur équipe », précise Ncikazi. L’objectif pour le leader est de réussir à imposer son propre rythme tout en neutralisant cette configuration tactique spécifique qui les avait mis en échec il y a quelques mois.
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