C’est l’affiche que toute l’Afrique du Sud attend, celle qui pourrait faire basculer définitivement la saison de Betway Premiership. Ce mercredi, le FNB Stadium sera le théâtre d’un duel au sommet entre les deux géants de Soweto et de Pretoria, tous deux couronnés par le passé en Ligue des Champions de la CAF. Mais au-delà du prestige, c’est l’arithmétique du classement qui impose une tension maximale : Orlando Pirates, leader avec 38 points, reçoit son dauphin, Mamelodi Sundowns, relégué à six longueurs mais disposant d’un joker avec un match en retard.
Dans cette configuration, un calcul simple s’offrait au staff des Buccaneers : verrouiller le match pour maintenir l’écart. Pourtant, à la veille de cette rencontre cruciale, l’entraîneur adjoint Mandla Ncikazi a balayé toute idée de gestion comptable.
**Une ambition offensive malgré le matelas de sécurité**
Alors qu’un match nul maintiendrait le statu quo favorable aux Pirates, le technicien a tenu à clarifier l’approche mentale de son vestiaire. Selon des propos relayés par Sportswire, il n’est pas question de jouer avec le frein à main.
« Les préparatifs sont clairs ; nous nous préparons à gagner le match », a tranché Ncikazi. « Nous préparons chaque match avec l’intention d’obtenir le maximum de points. Mercredi, l’accent sera mis sur le fait de donner le meilleur de nous-mêmes et d’obtenir les trois points. Notre préparation est centrée sur la victoire, c’est le seul objectif. »
Cette déclaration traduit une volonté de frapper un grand coup. Une victoire permettrait aux Pirates de creuser un écart de neuf points en tête du classement, une avance qui deviendrait très difficile à combler pour les Sundowns, même en remportant leur match en retard. À l’inverse, une défaite des locaux ramènerait l’écart à trois unités, offrant virtuellement la tête du championnat aux « Brazilians » s’ils remportent leur match en main.
**La fin d’une disette de douze ans en ligne de mire**
L’enjeu dépasse la simple rivalité du jour. Orlando Pirates court après un titre de champion qui lui échappe depuis la saison 2011/2012. Pour briser cette hégémonie récente des Sundowns, le staff mise sur une dynamique psychologique favorable.
Les statistiques récentes plaident d’ailleurs en faveur de l’audace prônée par Ncikazi. Les Buccaneers restent invaincus lors de leurs quatre dernières confrontations toutes compétitions confondues face à cet adversaire. Mieux encore, lors de leur dernier face-à-face au FNB Stadium, c’est Orlando qui avait dicté sa loi, porté par un doublé marquant de Relebohile Mofokeng.
Ce mercredi, il ne s’agira pas seulement de défendre une place de leader, mais de prouver que le rapport de force a changé au sommet du football sud-africain.
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