« Tout le monde sait ce qui se passe » : reléguée sur le banc après trois matchs, la recrue à 31 millions de livres sort du silence

Le football de haut niveau réserve parfois des scénarios cruels, où la hiérarchie établie en début de préparation peut voler en éclats en quelques heures. À Manchester City, un joueur arrivé cet été avec le statut de numéro un potentiel vit une saison particulièrement complexe, passée de la lumière des premières journées à l’ombre du banc de touche.

Le marché des transferts estival semblait pourtant avoir tracé une voie royale pour James Trafford. Formé à l’académie des Citizens avant de s’aguerrir à Burnley, le portier anglais a fait son retour à l’Etihad Stadium cet été. L’opération, estimée à 31 millions de livres sterling, témoignait de la confiance placée en lui par la direction mancunienne. Tout semblait aligné : Trafford a débuté la saison dans la peau du titulaire, gardant les cages lors des trois premières journées de Premier League.

Cependant, la dynamique s’est brisée net le dernier jour du mercato. La décision de Pep Guardiola de recruter Gianluigi Donnarumma a instantanément modifié la donne. Depuis l’arrivée de l’international italien, James Trafford n’a plus débuté la moindre rencontre de championnat, se contentant des coupes nationales et d’une unique titularisation en Ligue des Champions face au Bayer Leverkusen.

Interrogé sur cette rétrogradation soudaine par nos confrères de Hayters, le gardien ne masque pas sa déception face à ce revirement de situation. « Je ne m’attendais pas à ce que cette situation se produise, mais c’est arrivé, alors je fais avec », confie-t-il avec lucidité. « C’est le football, c’est comme ça. Il faut continuer à travailler dur chaque jour et jouer aussi fort que possible lors des matchs qui se présentent. »

Si le joueur tente de prendre cette épreuve avec philosophie, la question de son avenir à moyen terme se pose inévitablement. Alors qu’il pensait s’installer durablement, Trafford se retrouve dans le flou concernant la saison prochaine. « Je ne sais pas ce qui arrivera la saison prochaine. Je sais juste que je vais prendre les choses au jour le jour et essayer de progresser », admet-il.

Cette situation précaire pourrait également avoir des répercussions sur sa carrière internationale. Le manque de temps de jeu en club fragilise sa position au sein de la sélection anglaise, une réalité que le joueur ne nie pas, même s’il n’a pas eu d’échange direct avec le staff des Three Lions à ce sujet. « Je n’ai pas parlé avec eux pour savoir si c’est suffisant, mais je joue aussi bien que je peux », explique-t-il, avant de conclure par un constat réaliste sur sa visibilité actuelle : « Évidemment, tout le monde sait ce qui se passe avec moi, donc je dois juste jouer aussi bien que possible quand j’en ai l’occasion. »