La qualification pour les quarts de finale de la Ligue des Champions est en poche, et l’adversaire est désormais connu. Mais pour Arsenal, la double confrontation à venir ne se jouera pas seulement sur le terrain tactique. C’est un véritable casse-tête logistique que doit résoudre le staff technique, entre départs internationaux inévitables et retours de blessure espérés.
Arsenal a validé son billet avec autorité. Après une victoire 3-1 contre OH Leuven (7-1 sur l’ensemble des deux matchs), les Londoniennes ont assuré leur place dans le top 8 européen. Le tirage au sort leur a réservé un duel explosif face à un rival intime : Chelsea. Si Renee Slegers, l’entraîneure des Gunners, reconnaît « l’ampleur » de cette affiche et affirme « adorer ces occasions », son attention immédiate se porte sur la gestion de son effectif pour le mois de mars.
p>Une échéance cruciale approche en effet hors des frontières européennes : la Coupe d’Asie. Cette compétition va priver Arsenal de trois éléments clés. Steph Catley, Kyra Cooney-Cross et Caitlin Foord s’apprêtent à rejoindre la sélection australienne, laissant un vide numérique dans le groupe londonien pour cette période charnière.
Face à cette situation, Renee Slegers a fait le point sur l’état de l’infirmerie, espérant un équilibre parfait entre les départs et les retours. Selon des propos relayés par Hayters, la technicienne se montre optimiste quant à la récupération de trois autres stars actuellement sur la touche : Taylor Hinds, Stina Blackstenius et Beth Mead.
« Nous verrons combien de matchs elles [les Australiennes] manqueront », a temporisé Slegers. « Nous avons récupéré Taylor Hinds, ce qui est vraiment positif. Stina progresse très bien et pourrait être de retour avant cette période. Nous espérons que Beth Mead pourra également faire son retour. »
La stratégie est claire : compenser numériquement et qualitativement les absences des internationales australiennes par ces retours programmés. « Si vous regardez comment l’équipe performe en ce moment, comment les joueuses prennent leurs responsabilités et comment nous remplissons les rôles collectivement, c’est très positif », a ajouté l’entraîneure, qui aborde ce prochain bloc de matchs avec « beaucoup de conviction ».
Concernant le choc à venir contre Chelsea, Slegers refuse pour l’instant de se projeter trop loin, préférant savourer la qualification acquise. « Je suis dans l’instant présent. Bien sûr, je suis consciente que ce sera contre Chelsea, mais j’ai travaillé pour sécuriser cette place en quarts, donc je n’ai pas encore visualisé ce que ce match va impliquer tactiquement », a-t-elle conclu.
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