L’Union Saint-Gilloise a cru en son étoile jusqu’au bout de la phase de ligue. Opposés à l’Atalanta Bergame pour cette ultime journée, les coéquipiers du Sénégalais Ousseynou Niang ont rempli leur part du contrat sur le terrain, mais les mathématiques en ont décidé autrement au coup de sifflet final.
Pour sa première participation historique à la Ligue des Champions, le club belge espérait accrocher in extremis une place de barragiste. La mission a été partiellement accomplie sur la pelouse avec une victoire 1-0 face à la formation italienne. Ce résultat de prestige permet à l’USG de boucler sa campagne européenne sur une note positive, mais il s’avère insuffisant pour prolonger l’aventure au printemps.
Le verdict s’est joué à la calculatrice. Avec un bilan de trois victoires pour cinq défaites, l’Union Saint-Gilloise termine à la 27e place du classement général. Le règlement de la compétition est formel : seuls les 24 premiers accèdent à la suite du tournoi. La frustration est d’autant plus grande que le club bruxellois a terminé avec le même nombre de points que le Benfica Lisbonne, qui occupe précisément cette 24e et dernière place qualificative.
Selon les données rapportées par notre source Wiw Sport, la différence s’est faite sur le « goal average ». La défense portugaise a mieux résisté sur l’ensemble de la phase avec une différence de buts de -2, tandis que l’Union Saint-Gilloise paie ses précédents revers avec un différentiel de -9. C’est cet écart de sept unités qui scelle l’élimination d’Ousseynou Niang et de ses partenaires, malgré leur performance du soir face à un grand d’Europe.