L’euphorie de la scène européenne doit laisser place à la réalité du quotidien. Fraîchement qualifié pour les huitièmes de finale de la Ligue des Champions après sa victoire contre Copenhague, le FC Barcelone retrouve les affaires courantes ce samedi. Avec une avance minime d’un point sur le Real Madrid, le leader ne dispose d’aucune marge de manœuvre avant son déplacement à l’Estadio Martínez Valero. Pour ce rendez-vous piège, le staff technique enregistre toutefois une nouvelle rassurante concernant l’animation de son milieu de terrain.
La transition entre les joutes continentales et le championnat exige une concentration immédiate. Hansi Flick l’a rappelé avec insistance face à la presse : le chemin vers le titre est encore long. « Nous devons prendre match par match. La Liga est une grande compétition et nous nous battrons jusqu’au bout, tout comme le Real Madrid, l’Atlético Madrid ou Villarreal », a martelé le technicien allemand, cité par PLZ Soccer. L’objectif affiché reste de tout gagner, mais l’entraîneur insiste sur la nécessité de « travailler dur pour s’améliorer chaque jour » malgré la bonne attitude mentale du groupe.
L’adversaire du jour, Elche, pointe actuellement à la 11e place et traverse une période délicate avec cinq matchs sans victoire toutes compétitions confondues. Historiquement, le club n’a plus battu les Blaugranas à domicile depuis 1974. Cependant, Flick refuse de s’appuyer sur ces statistiques et se méfie du style de jeu imposé par son homologue Eder Sarabia. « Ils sont courageux et se créent beaucoup d’occasions. J’aime analyser leur jeu », a précisé l’ancien sélectionneur de la Mannschaft, soulignant que la possession de balle était à l’avantage d’Elche lors de leur dernière sortie.
Pour contrer cette audace et dicter le tempo, le Barça récupère un élément essentiel. Suspendu lors du déplacement à Copenhague en milieu de semaine, Frenkie De Jong est de nouveau disponible et postule à une place dans le onze de départ. Ce retour offre une option précieuse dans l’entrejeu, alors que l’infirmerie compte toujours Gavi, Andreas Christensen et Pedri. De son côté, Ferran Torres, revenu de blessure et entré en jeu en C1, espère accumuler davantage de minutes pour retrouver le rythme.
Elche devra composer sans Hector Fort. Le défenseur prêté par le Barça est indisponible pour le mois à venir suite à une opération de l’épaule. Le latéral droit Alvaro Nunez (aine) et Aleix Febas (suspendu) manquent également à l’appel. Malgré ces absences, Sarabia assure que son équipe a « la capacité de surmonter la pression » du leader.
