L’attente aura été longue pour les supporters du nord de Londres, mais la perspective d’un nouveau trophée se précise enfin. Dans une demi-finale retour bien plus fermée que la manche aller, il a fallu attendre les ultimes instants pour voir Arsenal valider définitivement son billet pour Wembley, aidé par le scénario cruel d’un but inscrit par un joueur passé chez l’ennemi.
La disette pourrait bien prendre fin cette saison. Forts d’un avantage acquis à Stamford Bridge (3-2), les hommes de Mikel Arteta ont confirmé leur supériorité lors du match retour à l’Emirates Stadium, s’imposant sur la plus petite des marges (1-0) pour sécuriser leur place en finale de la Carabao Cup. Selon les informations rapportées par PLZ Soccer, cette qualification offre aux Gunners leur première finale depuis leur victoire en FA Cup en 2020, marquant une étape cruciale dans le projet de l’entraîneur espagnol.
Si le premier acte avait offert un festival offensif, cette seconde manche s’est révélée beaucoup plus tactique. Liam Rosenior, sur le banc de Chelsea, avait opté pour une défense à cinq éléments afin de neutraliser l’attaque adverse. Une stratégie qui a longtemps fonctionné, limitant les occasions franches et installant une tension palpable dans les travées. Les Blues, bien que dominés, sont restés menaçants, notamment par des tentatives lointaines d’Enzo Fernandez et de Marc Cucurella, cherchant désespérément à refaire leur retard au score cumulé.
C’est finalement dans le temps additionnel que la décision s’est faite, avec une ironie mordante pour les visiteurs. Kai Havertz, transfuge de Chelsea, a profité des derniers espaces laissés par une équipe londonienne jetant ses dernières forces dans la bataille. Servi par Declan Rice, l’international allemand a effacé le portier Robert Sanchez pour marquer dans le but vide sur la toute dernière action du match (90e+6). Ce but, synonyme de victoire 4-2 sur l’ensemble des deux matchs, a libéré un stade qui commençait à redouter une égalisation tardive.
Cette victoire permet à Arsenal, actuellement en tête de la Premier League avec six points d’avance, de rester en course sur tous les tableaux. Le rendez-vous est désormais pris pour le 22 mars à Wembley. L’adversaire devrait, sauf énorme surprise, être Manchester City. L’ancienne équipe de Mikel Arteta dispose en effet d’une avance confortable de deux buts sur Newcastle avant son match retour à l’Etihad Stadium.
