C’est une réalisation qui pèse lourd, tant sur le plan comptable que psychologique. En trouvant le chemin des filets dimanche contre Brentford, Taiwo Awoniyi n’a pas seulement inscrit un but en Premier League : il a mis fin à une année complète de disette offensive. Alors que l’international nigérian sortait d’une période complexe en début de saison sous les ordres de Nuno Espirito Santo, son retour en grâce au City Ground trouve son origine dans une approche managériale spécifique, révélée par nos confrères de Complete Sports.
L’impact a été immédiat. Entré en jeu avec une détermination visible, le Super Eagle a converti la confiance placée en lui par Sean Dyche, le manager de Nottingham Forest. Ce dernier a dévoilé la teneur de l’échange qui a précédé cette performance libératrice. Loin des consignes tactiques complexes ou d’une pression excessive liée aux résultats, le technicien a opté pour une gestion humaine centrée sur le relâchement mental.
« J’ai eu une discussion avec lui, rien de lourd, et je lui ai rappelé d’être libre », a confié l’entraîneur. Cette instruction simple semble avoir agi comme un déclic pour l’attaquant. « Il avait l’air libre quand il est entré. Il a travaillé très dur et c’était une très belle finition », a analysé le coach après la rencontre.
Au-delà de l’aspect purement sportif, la gestion du passé médical du joueur a été déterminante. Plutôt que de s’appesantir sur les graves blessures qui ont freiné la progression d’Awoniyi, le staff technique a choisi d’occulter cet historique pour se concentrer sur l’instant présent. Sean Dyche insiste sur cette nécessité d’avancer : « Je ne suis pas allé trop loin avec lui [au sujet de la blessure]. C’est du passé. Je ne passe certainement pas mon temps à regarder en arrière, je n’étais pas là et je sais que ce qui s’est passé était très grave. »
Cette liberté accordée ne signifie toutefois pas une absence de cadre. L’entraîneur a tenu à nuancer son propos en évoquant la notion de « plaisir professionnel ». Si l’objectif est que le joueur s’exprime sans retenue, les exigences de la Premier League imposent une rigueur constante. « Ce n’est pas si facile, j’appelle ça le plaisir professionnel. Je ne veux pas dire aller sur le terrain comme si on courait dans une cour de récréation, vous avez une responsabilité professionnelle », a précisé le manager.
Après un passage à vide il y a quelques semaines, qualifié de « période molle » par son entraîneur, Taiwo Awoniyi semble avoir retrouvé son tranchant. Pour le staff technique, sa titularisation ou son entrée en jeu ne faisait aucun doute au vu de son regain de forme à l’entraînement, validant ainsi la pertinence de cette mise au point psychologique.