C’est un verdict qui bouscule la hiérarchie traditionnelle du Vieux Continent. Alors que la phase de ligue de la Ligue des Champions rendait son verdict final, la soirée a confirmé une tendance lourde : la domination sans partage des clubs d’outre-Manche et la fébrilité inattendue des géants historiques. Si le top 8 ouvre directement les portes des huitièmes de finale, plusieurs favoris à la victoire finale devront désormais survivre à l’épreuve des barrages.
Le constat est implacable pour les cadors européens. Le Real Madrid, l’Inter Milan, la Juventus et le Paris Saint-Germain ont tous manqué le coche de la qualification automatique. Selon les données rapportées par Complete Sports, la désillusion est particulièrement vive pour la Maison Blanche. Alors qu’ils entamaient la journée en troisième position, les Madrilènes ont sombré face à Benfica (2-4). Le scénario de la rencontre s’est révélé cruel, avec un but dans le temps additionnel du portier de Benfica, Anatoliy Trubin, qui a définitivement scellé le sort des hommes d’Ancelotti, les repoussant à la neuvième place du classement final.
Les autres grands noms n’ont pas connu meilleure fortune. La Juventus (13e) a été tenue en échec par l’AS Monaco (0-0), tandis que le PSG (11e) a dû partager les points avec Tottenham (1-1). L’Inter Milan, malgré sa victoire contre le Borussia Dortmund (2-0), termine à la dixième place, échouant également aux portes du top 8.
À l’opposé de ces difficultés, la Premier League affiche une santé insolente. Les cinq représentants anglais – Arsenal, Manchester City, Chelsea, Liverpool et Tottenham – ont tous validé leur billet direct pour les huitièmes. Les Gunners ont particulièrement impressionné en terminant en tête de cette phase de ligue avec un parcours parfait. Mikel Arteta et ses hommes ont su rebondir après un revers domestique pour s’imposer face au Kairat Almaty (3-2). Chelsea a disposé de Naples (3-2) et Liverpool a infligé une lourde défaite à Qarabag (6-0).
Du côté des internationaux africains suivis par notre rédaction, la soirée a été mitigée. Victor Osimhen, aligné avec Galatasaray, s’est incliné face à la machine de Manchester City (0-2). De même, l’Atalanta d’Ademola Lookman a chuté sur la pelouse de l’Union SG (0-1), confirmant la complexité de cette ultime journée pour les outsiders.
La liste des huit qualifiés automatiques est désormais officielle et témoigne de l’hégémonie britannique : Arsenal, Bayern Munich, Liverpool, Tottenham, Barcelone, Chelsea, Sporting Lisbonne et Manchester City éviteront les barrages de février.