La quête d’un troisième titre mondial consécutif n’est plus une abstraction lointaine pour les doubles champions en titre. Alors que l’Australie se prépare à accueillir la planète ovale en 2027, World Rugby a levé le voile sur le calendrier précis de la compétition. Pour l’Afrique du Sud, la défense du trophée Webb Ellis débutera sur un terrain qu’elle n’a foulé qu’une seule fois dans son histoire, avant de se transformer en un véritable périple à travers le continent australien, non sans quelques défis logistiques déjà identifiés par le staff technique.
Le coup d’envoi de la campagne sud-africaine sera donné le dimanche 3 octobre 2027. Pour cette entrée en lice, les hommes de Rassie Erasmus retrouveront l’Oval d’Adélaïde, une enceinte où les Boks n’ont joué qu’en 2022 face à l’Australie. L’adversaire désigné pour ce premier choc de la poule B est l’Italie (coup d’envoi à 05h45, heure sud-africaine). Ce choix de site marque le début d’une tournée qui verra l’équipe voyager d’est en ouest.
Un tour d’Australie avant les phases finales
Le programme de la phase de poules impose aux Springboks de s’adapter à trois villes différentes. Après l’ouverture à Adélaïde, la sélection mettra le cap sur Brisbane pour affronter la Géorgie le dimanche 10 octobre, avant de s’envoler vers Perth pour clore ce premier chapitre contre la Roumanie, le 17 octobre. Ce format itinérant diffère des éditions où les camps de base permettaient une sédentarisation plus longue.
Cependant, c’est la projection vers la phase à élimination directe qui retient l’attention du staff. Le nouveau format à 24 équipes introduit un huitième de finale. Si l’Afrique du Sud termine première ou deuxième de sa poule, elle disputera ce match couperet à Perth. En cas de qualification, le quart de finale se jouera à Sydney. C’est précisément cet enchaînement qui préoccupe Rassie Erasmus.
La crainte du décalage horaire en phase critique
L’entraîneur des Boks, connu pour sa minutie, a immédiatement pointé une contrainte spécifique dans ce calendrier dévoilé par Sportswire. Entre le huitième et le quart de finale, l’équipe devra gérer un voyage conséquent. « Une chose saute aux yeux en regardant le programme : si nous accédons aux phases finales, il y aura un voyage entre les huitièmes et les quarts », a analysé le technicien.
Erasmus souligne la complexité de la récupération dans une fenêtre aussi courte : « C’est un élément que nous devons intégrer dans notre planification, car le vol dure un peu moins de cinq heures entre Perth et Sydney, avec un décalage horaire de deux heures. » Une donnée d’autant plus cruciale que les adversaires potentiels à ce stade pourraient être la Nouvelle-Zélande ou l’Australie, habituées aux conditions locales.
Une préparation millimétrée dès 2026
Pour le staff sud-africain, l’annonce de ce calendrier marque le début officiel de la planification opérationnelle. « Nous pouvons maintenant avancer à pleine vapeur », assure Erasmus. Les équipes logistiques vont s’atteler aux détails des déplacements, tandis que le staff haute performance étudiera la gestion de la fatigue liée aux changements de fuseaux horaires.
Avant de s’envoler pour l’Australie, les Springboks auront un agenda chargé pour roder leur effectif. La saison 2026 s’annonce dense avec une série de tests en juillet contre l’Angleterre, l’Écosse et le Pays de Galles dans le cadre du nouveau championnat des nations, suivie de quatre confrontations contre les All Blacks et une tournée européenne en fin d’année face à l’Italie, la France et l’Irlande. La route vers le triplé est désormais balisée, kilomètre par kilomètre.
