Alors que les espoirs de qualification directe se sont envolés jeudi soir, l’attention du staff de Ferencvaros se tourne désormais vers le tirage au sort des barrages de la Ligue Europa. L’entraîneur du club hongrois anticipe une confrontation spécifique qui mêlerait enjeu sportif et lourde charge émotionnelle.
La soirée a été rude pour les hommes de Robbie Keane. Opposés à Nottingham Forest au City Ground, les champions de Hongrie ont subi la loi d’une formation de Premier League supérieure dans tous les compartiments du jeu. La défaite (4-0), scellée par un doublé d’Igor Jesus, un but contre son camp de Bence Otvos et un penalty tardif de James McAtee, met fin aux ambitions de top 8 de Ferencvaros dans cette phase.
Mais au-delà de ce revers, c’est l’avenir immédiat qui occupe l’esprit du technicien irlandais. Reversé en barrages, Ferencvaros connaîtra son sort ce vendredi. Parmi les adversaires potentiels figurent le Ludogorets, mais surtout le Celtic Glasgow, dirigé par une figure tutélaire pour Keane : Martin O’Neill.
**Des retrouvailles « écrites dans les étoiles » ?**
Interrogé par *PLZ Soccer*, l’ancien buteur de Tottenham n’a pas caché qu’il sentait le poids du destin peser sur ce tirage. Robbie Keane a évolué sous les couleurs du Celtic durant sa carrière de joueur et a été dirigé par Martin O’Neill en sélection nationale d’Irlande.
« Il va y avoir beaucoup de discussions, parce que j’ai joué pour le Celtic, mais cela m’importe peu », a déclaré Keane. « On veut toujours jouer contre des managers très, très expérimentés. Je l’ai fait deux fois dans cette campagne, avec Rafa (Benitez), et ensuite avec Sean (Dyche). »
L’entraîneur de Ferencvaros insiste sur l’impact de son ancien mentor depuis son retour en Écosse : « Il n’y a pas beaucoup plus expérimenté que Martin. Il a donné beaucoup d’énergie au club et aux joueurs, alors que l’équipe était manifestement au plus bas. C’est ce que fait Martin. Alors peut-être que c’est écrit dans les étoiles, moi contre Martin. Je ne sais pas. »
**Nottingham Forest vers la Grèce ou la Turquie**
Du côté des vainqueurs du soir, la perspective est différente. Nottingham Forest, déjà assuré de disputer les barrages avant le coup d’envoi suite à une défaite à Braga, attend désormais de savoir s’il affrontera le Panathinaikos ou Fenerbahce. Sean Dyche, l’entraîneur des Reds, a adopté une posture pragmatique face à ce calendrier chargé : « Nous prendrons ce qui viendra. Il s’agit de travailler dur pour arriver aussi loin et de repartir de l’avant. Ce sera le défi. »
Le verdict tombera ce vendredi lors du tirage officiel, qui pourrait officialiser ce duel entre le maître et l’élève que Robbie Keane semble déjà visualiser.