Le Stadium of Light confirme son statut de forteresse imprenable cette saison. Opposés à une formation de Burnley en pleine crise de confiance, les Black Cats ont sécurisé une victoire nette (3-0) qui modifie la hiérarchie du milieu de tableau en Premier League. Une performance dominée par l’efficacité technique de deux talents du continent, qui ont tour à tour fait plier la défense des Clarets.
L’entame de match a rapidement tourné à l’avantage des locaux. Dès la neuvième minute, la pression exercée par Habib Diarra a poussé Axel Tuanzebe à la faute. Servi par un Brian Brobbey précieux dans son jeu dos au but, le milieu de terrain a déclenché une frappe du droit qui, déviée par le défenseur, a fini sa course au fond des filets. Si ce premier but a été comptabilisé contre son camp, la suite de la rencontre a permis au vainqueur de la CAN de soigner ses propres statistiques.
À la demi-heure de jeu, Diarra a définitivement validé sa prestation. Sur un centre en retrait de Nordi Mukiele, et malgré une tentative d’interception de Florentino, le ballon est revenu dans les pieds du Sénégalais. Sa reprise puissante n’a laissé aucune chance à Martin Dubravka, bien que le gardien ait touché le cuir. Selon les observations de nos confrères de Hayters, il s’agit de la toute première réalisation de Diarra sous les couleurs de Sunderland, une étape marquante pour le joueur qui peinait jusqu’ici à concrétiser ses occasions.
La seconde période a offert le geste technique de la soirée. Entré dans la danse, le Marocain Chemsdine Talbi a scellé le sort de la rencontre avec une inspiration de grande classe. Parti de son aile gauche, l’attaquant a repiqué dans l’axe avant d’enrouler une frappe des 20 mètres qui est allée nettoyer la lucarne opposée, avec l’aide de la barre transversale. Un « wonder goal » qui a éteint les derniers espoirs de Burnley.
Pour les visiteurs, la soirée a viré au cauchemar statistique. Incapables de cadrer le moindre tir pour la quatrième fois de la saison en championnat, les hommes de Turf Moor s’enfoncent dans une crise historique. Cette défaite porte leur série sans victoire à 15 matchs, une disette inédite pour le club depuis 1890. Martin Dubravka, conspué par son ancien public et averti pour une altercation avec Trai Hume, a symbolisé la frustration des siens.
Cette victoire permet à Sunderland de réaliser une excellente opération comptable en grimpant de la 11e à la 8e place, dépassant au passage Newcastle, Everton et Fulham. Les Black Cats tenteront de confirmer cette dynamique samedi prochain sur la pelouse d’Arsenal, tandis que Burnley jouera sa survie dans un duel de bas de tableau face à West Ham.