Les Gunners reçoivent leurs voisins londoniens ce mardi soir avec un léger avantage glané à l’aller (3-2) et une place en finale de la Carabao Cup en ligne de mire. Alors que l’enjeu d’un derby à élimination directe pourrait logiquement tendre l’atmosphère à l’Emirates Stadium, Mikel Arteta refuse d’envisager la moindre fébrilité dans les travées.
L’équation est simple pour le club du nord de Londres : éviter la défaite face aux Blues suffit pour valider un ticket pour Wembley en mars prochain. Forts de leur succès à l’aller, les hommes de Mikel Arteta abordent cette manche retour en position favorable, mais l’histoire des confrontations anglaises rappelle que rien n’est jamais acquis avant le coup de sifflet final.
Interrogé en conférence de presse sur la possibilité de voir l’anxiété gagner les supporters face à l’enjeu, l’entraîneur espagnol a coupé court à toute spéculation négative. Selon des propos relayés par Hayters, Arteta ne redoute aucun scénario de crispation venue des gradins.
« Je ne m’attends pas à cela », a tranché le technicien lorsqu’il a été questionné sur une éventuelle nervosité du public. « Je m’attends à retrouver la foule telle qu’elle a été avec nous toute la saison et ces dernières saisons. »
Pour le manager d’Arsenal, la dynamique actuelle entre l’équipe et ses fans doit au contraire servir de catalyseur. Loin de prôner la prudence, il appelle à une communion totale pour franchir cette dernière marche.
« Nous avons vécu des moments incroyables ensemble et demain, nous avons l’opportunité d’aller à Wembley tous ensemble », a-t-il insisté. « Nous devons donc pousser toute l’énergie et l’optimisme que nous pouvons, prendre cela et, dans quelques semaines, être à Wembley. »
L’objectif affiché par le staff technique dépasse la simple qualification sportive : il s’agit de maintenir l’unité autour du projet. « Le plus important est de réunir l’équipe, les joueurs et tous nos supporters pour profiter de ce moment, et c’est ce qui me motive vraiment », a conclu Mikel Arteta à la veille de ce rendez-vous capital.